Debido a los retrasos con el módulo de alunizaje, los planificadores de la misión decidieron emprender una misión lunar antes de lo que se había previamente programado. Querían aumentar su confianza con las maniobras orbitales y mantenerse por delante de la Unión Soviética. Era una decisión aventurada que iba a involucrar diversas novedades: el primer uso tripulado del Saturno V (una de las máquinas más complejas jamás construidas por el hombre), la primera órbita lunar tripulada, y la distancia más grande a la que el hombre jamás se hubiera alejado de la Tierra. La entrada en órbita lunar era particularmente peligrosa. El más mínimo error en los cálculos hubiera sentenciado a la tripulación, bien estrellándolos contra la Luna, bien enviándolos al espacio exterior sin posibilidad de vuelta al hogar. Los controladores en tierra quedaron fuera de contacto cuando la nave quedó ocultada por la Luna. Una voz confirmadora desde la nave espacial, con un ligero retardo en relación con lo previsto, suscitó un suspiro de alivio desde el centro de control de la misión. El Apolo 8 había entrado en órbita.
«Salida de la Tierra» — desde la órbita alrededor de la Luna.
Fuente: NASA
A lo largo de las siguientes 20 horas, la tripulación dio 10 vueltas a la Luna. Fueron los primeros humanos en contemplar una «salida de Tierra», una visión de nuestra esfera azul, rebosante de vida, que se elevaba sobre el horizonte de un mundo de desolación, carente de atmósfera (véase fotografía más arriba). Las fotografías que tomó el Apolo 8 fueron históricas. Aquellas imágenes iban a alterar la percepción que el hombre tenía de su puesto en el universo, al exponer cuán preciosa se veía nuestra delicada joya en el trasfondo de la negrura del espacio (véase Australian Broadcasting Corporation).
El mundo necesitaba algunas noticias buenas. 1968 había sido un año calamitoso. La Guerra de Vietnam se enconó enormemente durante la Ofensiva del Tet, habían asesinado a Martin Luther King y a Robert Kennedy, millones de hippies estaban recurriendo al uso de las drogas y protestando contra el sistema establecido, y los activistas contrarios a la guerra llenaban las calles de violencia. Lo que sucedió a continuación aquella Nochebuena trajo un precioso momento de sosiego a la tierra, un anuncio de paz a los hombres. En una llamada de larga distancia de la luna al planeta Tierra, William Anders dio comienzo a una salutación navideña de hondo calado. Mientras que todo alrededor del mundo la gente guardaba silencio alrededor de sus receptores de TV, dijo:
[Después de unas palabras acerca de la orografía que contemplaban:] Estamos aproximándonos a la salida del sol en la luna, y para todos los habitantes de la Tierra, la tripulación del Apolo 8 tiene un mensaje que queremos enviar a cada uno.
«En el principio creó Dios los cielos y la tierra.
Y la tierra estaba desordenada y vacía, y las tinieblas estaban sobre la faz del abismo, y el Espíritu de Dios se movía sobre la faz de las aguas.
Y dijo Dios: Sea la luz; y fue la luz.
Y vio Dios que la luz era buena; y separó Dios la luz de las tinieblas.»
Jim Lovell:
«Y llamó Dios a la luz Día, y a las tinieblas llamó Noche. Y fue la tarde y la mañana un día.
Luego dijo Dios: Haya expansión en medio de las aguas, y separe las aguas de las aguas.
E hizo Dios la expansión, y separó las aguas que estaban debajo de la expansión, de las aguas que estaban sobre la expansión. Y fue así.
Y llamó Dios a la expansión Cielos. Y fue la tarde y la mañana el día segundo.»
Frank Borman:
«Dijo también Dios: Júntense las aguas que están debajo de los cielos en un lugar, y descúbrase lo seco. Y fue así.
Y llamó Dios a lo seco Tierra, y a la reunión de las aguas llamó Mares. Y vio Dios que era bueno.»
Borman añadió a continuación: «Y desde la tripulación del Apolo 8, acabamos con buenas noches, buena suerte, feliz navidad, y que Dios os bendiga a todos —a todos vosotros en la buena Tierra».
Alrededor de mil millones de personas oyeron esta salutación: la mayor audiencia televisiva hasta entonces. Por alguna razón, todo comenzó a verse desde una nueva perspectiva. La guerra y las fronteras nacionales se diluyeron en la insignificancia mientras que las antiguas palabras del Génesis, pronunciando la bondad del mundo en su creación original tomaron el puesto central. Aquel momento cautivó la imaginación de poetas, periodistas y autores durante años. Un telegrama anónimo a los astronautas después de la misión decía: «Gracias, Apolo 8. Salvasteis 1968».
Se emitió un sello de correos conmemorativo que mostraba la salida de la Tierra con estas palabras: «En el principio Dios ...». Esto lo ha vuelto a contar John S. Gardner en National Review. Se puede encontrar más información sobre aquella Nochebuena en una página de NASA-Goddard. En la miniserie de Tom Hanks en HBO, From the Earth to the Moon, Part 4, se puede ver una fiel reconstrucción de este acontecimiento.
El 40 aniversario de la misión Apolo 8 en Nochebuena se mencionó este 24 de diciembre en BBC News y Space.com y también en Astronomy Picture of the Day, pero estos tres comunicados evitaron mencionar la lectura de Génesis. Sí que fue mencionada en Maryland Weather, Boston Globe, Chicago Tribune y muchos otros medios de comunicación. Habrá sin duda muchas celebraciones del Programa Apolo con vistas al 40 aniversario del alunizaje en el mes de julio, pero la memoria de esta Nochebuena, con el moderno deseo de una noche callada y santa, de serenidad y resplandor, y de paz celestial.
«Aflicción y angustia se han apoderado de mí, mas tus mandamientos fueron mi delicia», se dice en el versículo 143 del Salmo 119, acerca de la Palabra sanadora de Dios. Y prosigue en el versículo 144: «Justicia eterna son tus testimonios; dame entendimiento, y viviré.»
Ya en aquel entonces, unos pocos amargados aguafiestas lanzaron un escándalo por aquella lectura bíblica costeada por el gobierno. La famosa militante atea Madelyn Murray O'Hair intentó iniciar un pleito para impedir que la palabra Dios apareciese en el sello de correos, pero los tribunales le negaron tal capacidad. Pero, ¿podemos imaginarnos la conmoción que algo así provocaría en la actualidad? Toda la policía materialista del pensamiento actuaría al unísono. Los mismos Borman, Lovell y Anders podrían decidir quedarse en la Luna para mayor seguridad.
Esta salutación fue aparentemente concebida por los astronautas mismos, y sorprendió a la NASA tanto como al público. El diario Chicago Tribune dice que los astronautas tomaron la idea de parte de la esposa de un amigo periodista. La NASA sólo había pedido a los tres que «pensasen en algo que fuera apropiado como salutación». Y funcionó. Las palabras atemporales de Génesis 1 tocaron los corazones de mil millones de personas fatigadas por guerras y conflictos. La imagen de un hermoso orbe azul en la inmensidad del espacio se ajustaba a estas palabras como los humanos nunca habían visto desde tal perspectiva: «Y Dios vio que era bueno».
Esperamos que muchos puedan celebrar aquel acontecimiento como uno de los más hermosos dones que nunca dio el programa espacial al público. Te invitamos a descargar esta imagen para poner como fondo de tu escritorio, y para que la puedas pasar a tus amistades. Y a todos nuestros lectores les extendemos asimismo nuestros mejores deseos en estas Navidades, de una verdadera felicidad en la bendición de Dios, que envió a Su Hijo Jesucristo para nuestra salvación. Que la bendición de Dios se abra camino para todos y cada uno en este planeta privilegiado.
Fuente: Creation·Evolution Headlines - This Day in History: Genesis from the Moon
Traducción y adaptación: Santiago Escuain — © SEDIN 2008 - www.sedin.org
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