5 mayo 2011 — Resulta que en los ojos tenemos una versión biológica de Photoshop. Esto es lo que decía Richard Robinson, un escritor científico independiente de Massachusetts, en una comunicación publicada en PLoS Biology.1
El ojo no es una cámara fotográfica, ni la retina es una especie de película. En realidad, la retina podría compararse más bien con una computadora ejecutando Photoshop, dada la magnitud de procesado de imagen que realiza antes de transmitir información visual al cerebro. Un aspecto central de este procesado se llama inhibición del entorno de la región central, donde la iluminación estimula los disparos de una pequeña cantidad de células retinales, lo que va acompañado de la inhibición de células de su entorno. Este fenómeno aumenta el contraste espacial y agudiza la percepción de los bordes.
Diagrama de las células fotorreceptoras en la retina humana. Ilustración cortesía de Lovemuffin333
Robinson analizaba un nuevo descubrimiento realizado en la Universidad de California en Berkeley, que la retina emplea sistemas tanto de retroalimentación positiva como de retroalimentación negativa para mejorar la representación de la imagen, algo que los investigadores no habían alcanzado a reconocer durante 50 años de estudios. (Véase también el artículo de Robinson sobre códigos postales del mes pasado, Tu servicio postal interno).
Medical Xpress publica una gráfica que expone cómo estos dos mecanismos independientes funcionan de manera conjunta. «El ojo humano resolvió hace mucho tiempo un problema común tanto a las cámaras digitales como a las de película convencional: cómo conseguir un buen contraste en una imagen a la vez que captaba los detalles nimios», decía el artículo, en el que el titular anunciaba que el ojo es el que tiene la mayor eficiencia.
Y hablando de visión, se ha descubierto donde los biólogos menos esperarían encontrarla — en los erizos de mar. En National Geographic News aparecía un reportaje sobre investigaciones de científicos europeos publicadas en PNAS2 que desvelaba que las espinas transmiten luz al animal, lo que transforma a esta especie de acericos biológicos en una especie de grandes globos oculares sobre los fondos marinos: «Sugerimos un modelo en el que el erizo de mar entero, proyectando su esqueleto como un dispositivo de exploración de células fotorreceptoras, funciona como un enorme ojo compuesto», decían los autores.
Erizo de mar, Strongylocentrotus franciscanus. Fotografía cortesía de Kirt L. Onthank
1. Richard Robinson, «After 40 Years, Retina Reveals It Uses Positive Feedback, as Well as Negative», PLoS Biology, 9(5): e1001058. doi:10.1371/journal.pbio.1001058.
2. Ullrich-Luter et al, «Unique system of photoreceptors in sea urchin tube feet», Proceedings of the National Academy of Sciences, publicado antes de su impresión el 2 de mayo de 2011, doi: 10.1073/pnas.1018495108 PNAS May 2, 2011.
WYSIWYG-BWYGINWOT: Siglas inglesas para «Lo que ves es lo que tienes, pero lo que tienes no es lo que está ahí fuera». Esto tiene incidencia en las antiguas cuestiones filosóficas tocantes a la percepción, sensación y correspondencia. Si lo que obtenemos ha pasado antes por Photoshop. ¿cómo parecería antes de su procesado de imagen? Probablemente la vida se haría imposible, porque no podríamos sacar sentido del mundo. El Creador ha dado a cada criatura lo que necesita para mantener su vida. Y por ello mismo deberíamos sentirnos agradecidos ... y maravillados.
Fuente: Creation·Evolution Headlines – The Eyes Have It: Pro Software 05/05/2011
Redacción: David Coppedge © 2011 Creation Safaris - www.creationsafaris.comTraducción y adaptación: Santiago Escuain — © SEDIN 2011 - www.sedin.org
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