15 diciembre 2011 — Un paralelismo al mito del ADN basura es lo que podríamos llamar basura corporal. Este mito llama la atención a caracteres supuestamente inútiles o defectuosos que demuestran un «diseño no inteligente». Un ejemplo de ello es el fino pelo en los brazos y en las piernas.
¿Acaso no es otra cosa que un residuo evolutivo derivado de nuestros antepasados simios? Una lista de «Los mayores errores de Dios» que Jerry Coyne se complace en hacer circular pregunta reflexivamente: «Si nuestra piel tenía que ser mayormente desnuda, ¿por qué tenemos en absoluto estos diminutos e ineficientes pelos (y músculos y nervios separados para los mismos)?» Discover Magazine presenta una lista parecida de «Partes inútiles del cuerpo» donde se observa que «Las cejas sirven para proteger a los ojos del sudor, y el pelo facial masculino puede tener una función en la selección sexual, pero por lo que parece la mayor parte del pelo en el cuerpo humano no tiene ninguna utilidad».
Si nunca has sentido la intuición de que esto no puede ser cierto, que nos perderíamos algo sin nuestro vello en los brazos y en las piernas, pues bien, parece que estabas ... en lo cierto. Investigadores en la Universidad de Sheffield en Inglaterra explican que ayuda a repeler indeseados parásitos que atacan nuestro cuerpo. New Scientist lo explica así:
A menudo se nos recuerda que genéticamente somos casi idénticos a los simios, de modo que: ¿cómo llegamos a ser el primate más calvo? Charles Darwin creía que la selección sexual lo explicaba —como él lo expresaba, las mujeres con menos pelo eran más atractivas y los hombres devinieron menos velludos como corolario. Alfred Russel Wallace, a quien no agradaba la idea de la selección sexual, atribuía nuestra forma desnuda a Dios. De hecho, tenemos la misma densidad de folículos pilosos que los chimpancés; se trata simplemente de que nuestro pelo es mucho más fino.
De modo que la cuestión deviene: ¿por qué persiste el pelo fino en los humanos?
Y ahora Michael Siva-Jothy e Isabelle Dean de la Universidad de Sheffield, Reino Unido, presentan una sugerencia: el fino vello nos ayuda a detectar parásitos mientras se arrastran sobre la piel. También encuentran más difícil morder.
Los resultados de sus experimentos —realizados con chinches como el que aparece sobre los brazos de estudiantes voluntarios— sugieren que el pelo prolonga la búsqueda del insecto de un sitio donde alimentarse, y multiplica las oportunidades de detección.
Lo anterior tiene sentido a nivel intuitivo, y, en todo caso, resulta en más que una mera «sugerencia». El estudio, «Human fine body hair enhances ectoparasite detection [El fino vello humano potencia la detección de los ectoparásitos]», acaba de ser publicado por la revista Biology Letters publicada por la Royal Society.
Fuente: Evolution News – Human Fine Body Hair and the Myth of Junk Body Parts
Redacción: David Klinghoffer © - www.evolutionnews.org
Traducción y adaptación: Santiago Escuain — © SEDIN 2011 - www.sedin.org
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