Fotografía superior (U. S. Navy Electronics Supply Office): computadora UNIVAC-I modelo del año 1951, compuesta de 5.200 lámparas termoiónicas, con un peso de 13 toneladas, un consumo de 125 kW y capacidad para 1.905 operaciones por segundo a una velocidad de reloj de 2,25 MHz. Ocupaba 35,5 m² de espacio. Fotografía inferior (WikiKiwi): Teléfonos inteligentes actuales con una capacidad de computación muy superior. El proceso de miniaturización paralelo a un gran aumento de la capacidad de computación es un triunfo de la inteligencia humana aplicada a un fin deliberado.
17 febrero 2012 — Tu teléfono inteligente es un triunfo de la miniaturización. Las primeras computadoras eran monstruosidades que llenaban toda una estancia; ahora, uno puede sostener más potencia de cálculo que un Univac en la palma de la mano. Y en el mundo de lo viviente no deberíamos tener en poco a las pequeñas criaturas. Pueden empaquetar un montón de tecnología en un pequeño espacio. Aquí damos algunos ejemplos de miniaturas vivientes que baten registros y que se han comunicado recientemente.
Minicampeón de las migraciones: Supón que eres un ingeniero aeroespacial y que te han encargado diseñar un avión que pueda volar alrededor del mundo. Pero con la especificación de que el límite de peso es de 30 gramos. Lo más seguro es que nunca conseguirías una máquina que pudiese competir con la Collalba Gris (Oenanthe oenanthe) —un humilde pajarillo que vuela 30.000 kilómetros desde el Ártico hasta África en su migración anual, aunque pesa menos que dos cucharadas de azúcar (25 gramos). Los científicos que los han seguido con geolocalizadores quedaron pasmados ante su resistencia. «Son unos viajes migratorios increíbles, en particular para un pájaro de este tamaño», comunicaba PhysOrg. «Para la escala de sus cuerpos, este es uno de los viajes migratorios de ida y vuelta más largos de ningún ave en el mundo y suscita la cuestión de cómo un pájaro de este tamaño puede emprender con éxito un viaje tan físicamente exigente dos veces al año, en particular para ejemplares jóvenes sin experiencia que emprenden la migración por su cuenta».
El diminuto Collalba Gris (Oenanthe oenanthe), campeón de las migraciones, incorpora una increíble programación miniaturizada en su cerebro que le capacita para sus hazañas viajeras. Véase muchos otros ejemplos del prodigio del llamado instinto migratorio bajo la etiqueta navegación animal. Fotografía cortesía de Tim Lenz
Micro-ranas: Imagina tener que examinar cuidadosamente entre un montón de hojas podridas para encontrar qué es lo que está produciendo unos chasquidos agudos. Esto es lo que hicieron Chris Austin y su equipo en Nueva Guinea (véase video en Live Science) para descubrir el vertebrado más diminuto del mundo: una rana llamada Paedophryne amauensis. Este pequeño croador hace que una moneda de diez centavos de dólar parezca una gran hoja de nenúfar (ver fotografía en New Scientist).
Otro ejemplo de miniaturización biológica, la rana Paedophryne amauensis, presentada sobre una moneda de diez centavos de dólar. Fotografía cortesía de Mietchen
Microcamaleón: Si una rana sobre una pequeña moneda es asombrosa, imagínate un diminuto camaleón, con sus ojos globosos e independientes, colgado del extremo de una cerilla. Contempla la ilustración en National Geographic News y asómbrate. «La extremada miniaturización de estos reptiles enanos podría ir acompañada de numerosas especializaciones del plan corporal», decía un zoólogo alemán.
Camaleón Brookesia micra sobre la cabeza de una cerilla. Fotografía del artículo aparecido en PLoS ONE 7(2): e31314 de Frank Glaw, Jörn Köhler, Ted M. Townsend, Miguel Vences
Microavispa: ¿Es posible que un animal multicelular con alas, un sistema digestivo, músculos, nervios y cerebro sea más pequeño que una sola célula? Parece increíble, pero una fotografía en Science Now muestra la avispa hada compitiendo en tamaño con una ameba y un paramecio. En Science Daily se muestra cómo estas diminutas máquinas voladoras se arrastran alrededor de las caras de otros insectos aprovechando sus desplazamientos y lamiendo las partes de sus bocas para alimentarse. Pero estas diminutas avispas no necesitan hacer autostop: tienen unas alas totalmente operativas. De hecho, la empresa Flight Artists de los Países Bajos, especializada en filmación, necesitó una cámara funcionando a 22.000 fotogramas por segundo para mostrar de forma detallada el batido de las alas. Las alas de estas diminutas criaturas baten 300 veces por segundo y, aunque no son las voladoras más elegantes (véase video en YouTube), llegan a donde han de llegar. Pero, ¿cómo puede un animal multicelular conseguir un tamaño tan diminuto? PhysOrg comunicaba que los científicos descubrieron que muchas de las células, incluyendo más del 95% de sus 7.400 neuronas, carecen de núcleo. Parece que las células pierden sus núcleos durante el desarrollo.
Microsupervivientes: Ya sabemos que las células son diminutas. Pero unos microbios acerca de los que informaba Live Science, consiguen sobrevivir viviendo bajo uno de los lugares más secos, salados y menos favorables para la vida que hay en la tierra: el Desierto de Atacama, en Chile. Escondidas dentro de cristales de sal justo debajo de la superficie dura como pavimento aparecen bacterias y arqueas con sus factorías de máquinas moleculares llevando a cabo los procesos normales de la vida de reproducción, motilidad, crecimiento, procesado de señales y respiración, como si tuvieran un paraíso propio. Que unos organismos similares estén prosperando en Marte, como sugiere el artículo, es tema aparte.
¿Qué es más asombroso? ¿Un cóndor con una envergadura alar de 3 metros que se eleva sin esfuerzo en las corrientes termales, o un ave «del tamaño de un gorrión desnutrido» que emprende el vuelo con sus diminutas alas y viaja al otro lado del mundo? Los organismos vivos sobre nuestro planeta son tan diversos e increíblemente complejos que nunca deberíamos perder nuestro sentido de maravilla al contemplarlos, especialmente cuando somos sabedores de que tales cosas son sólo posibles con instrucciones incorporadas que dirigen máquinas moleculares que no sólo realizan los procesos de la vida, sino que copian de forma precisa estas instrucciones genéticas y realizan la verificación de las mismas para asegurar la continuación de su tipo de vida.
También cada uno de nosotros comenzó como una miniatura —una sola célula fertilizada que se desarrolló hasta un varón o mujer compuestos de billones de células diversificadas. En cada etapa de tu propia vida, tanto en el ámbito de lo microscópico como de lo macroscópico, hemos mantenido las mismas instrucciones genéticas que nos caracterizan a cada uno de nosotros como miembros de Homo sapiens. Que aprendamos a actuar como «el hombre sabio», y que emprendamos conocer y a amar a nuestro Creador, y a nuestros semejantes, conforme al maravilloso plan de Dios para nuestras vidas.
Fuente: Creation·Evolution Headlines – Small Animals Show Even More Design
Redacción: David Coppedge © 2012 Creation-Evolution Headlines - http://crev.info/
Traducción y adaptación: Santiago Escuain — © SEDIN 2012 - www.sedin.org
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